El cooperativismo en los países del MERCOSUR

• Autor: Sandra Colombo - Paula Oxoby
• Páginas: 32-65

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CAPÍTULO II

EL COOPERATIVISMO EN LOS PAÍSES DEL MERCOSUR

1. Breve reseña histórica del cooperativismo en la región

Las raíces cooperativas en la región son de larga data. Al respecto, Coque Martínez (2002)

reconoce la presencia de organizaciones cooperativas de origen religioso durante los siglos

XVII y XVIII. Efectivamente, existían durante la primera mitad del siglo XIX –antes de la

fundación de la cooperativa de Rochdale

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- cajas de ahorro y crédito en México y Venezuela.

El “cooperativismo importado” del siglo XIX estuvo vinculado al pensamiento utópico y a las

corrientes socialistas y asociativistas (que promovían mutuales y sindicatos) introducidas por

inmigrantes europeos (Coque Martínez, 2002: 151).

Ya en el siglo XX, junto a las corrientes de inmigrantes, el cooperativismo tiene otros dos

factores de desarrollo, la Iglesia católica a través de la Doctrina Social, y los gobiernos

nacionales que intentaron canalizar y expandir servicios públicos y reformas agrarias, al tiempo

que buscaban controlar las capas sociales más desfavorecidas. El resultado de su acción erigió

al Estado como principal motor histórico del cooperativismo latinoamericano, pero a su vez esta

situación significó una posición de vulnerabilidad para el sector cooperativo, que quedaría

atrapado en la oscilación entre la promoción populista y la indiferencia o el ataque, según la

coyuntura política (Coque Martínez, 2002).

Una cronología del sector cooperativo latinoamericano resalta las siguientes etapas:

1. Comienzo tímido (principios del siglo XX y, especialmente, década de 1930): Experiencias

aisladas, en su mayoría lideradas por inmigrantes europeos.

2. Etapa fundacional (años cuarenta y cincuenta): Generalización a todos los países y

sectores, y creación de las primeras federaciones.

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En el marco de la revolución industrial es creada en diciembre de 1844 la Sociedad de los

Pioneros de Rochdale en Manchester (Inglaterra), considerada la primera cooperativa moderna del

mundo. Ella creó los principios morales y la conducta que son considerados hasta hoy, la base del

cooperativismo auténtico. En el momento de su creación estaba integrada por 28 obreros, en 1848 ya

eran 14 miembros y en 1860 llegaron a 3.450 miembros.

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3. Enorme auge (años sesenta): Programas de promoción estatal, de la AID (Agency for

International Development), de la Alianza para el Progreso, de la iglesia católica, en un

ambiente de cambio económico y social influido en parte por la revolución cubana.

4. Dictaduras militares (años setenta): Involución causada por medidas de represión,

eliminación o control de los movimientos populares.

5. Programas de ajuste estructural (años ochenta): Las cooperativas resisten con dificultades

a la crisis global y deben reformular sus objetivos.

6. Mantenimiento (años noventa): Las etapas 4 y 5 dejaron una situación deteriorada que se

agravó por carencias en la definición de estrategias comunes supranacionales, en el apoyo a la

diversificación y, en definitiva, en la búsqueda de nuevas formas que permitan implantarse en

los sectores medios profesionales y en las masas populares sometidas a dificultades

permanentes (Coque Martínez, 2002:155).

No obstante, el movimiento ha conseguido modernizarse en alguna medida mientras mantiene

en muchos países una presencia importante, una amplia gama de experiencias, un volumen

significativo de operaciones y dirigentes con cierta cualificación. Existen avances sustanciales

en la discusión de un Proyecto de Ley-Marco de Cooperativas para América Latina, y su papel

como agente de desarrollo ha sido contemplado explícitamente en varias normativas

nacionales, caso de las leyes colombiana de 1988 o brasileña de 1990 (Pineda et al., 1994:

122-125). A pesar de estos avances, Coque Martínez (2002:155) califica esta evolución del

cooperativismo latinoamericano como “exógena y discontinua” resultante en un desarrollo

organizativo insuficiente, manifiesto en una carencia de identidad y de procedimientos

operativos comunes.

1.1. Breve reseña histórica del cooperativismo en los países del MERCOSUR

1.1.a Argentina

El cooperativismo en Argentina atravesó por sucesivas etapas. La primera (1871-1925)

atestigua el inicio espontáneo del cooperativismo moderno, cuyas primeras iniciativas

estuvieron exclusivamente relacionadas con los inmigrantes europeos. En 1871 se creó en

Buenos Aires la primera cooperativa de consumo formada por inmigrantes de varias

nacionalidades. A esta le siguió en 1887 la primera cooperativa de servicios públicos, y en

1898 la primera cooperativa rural de seguros. Posteriormente, el movimiento desarrolló sus

propios instrumentos de integración, como lo demuestra la creación en 1913 de la primera

cooperativa agraria de segundo grado (Coque Martínez, 2002:161).

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El periodo 1926-1972 da cuenta de la institucionalización y desarrollo del sector cooperativo

con la promulgación en 1926 de la primera ley de cooperativas que, inspirada en los principios

de los pioneros de Rochdale, “destacó con exactitud y precisión, la peculiaridad de las

sociedades cooperativas y fijó las condiciones para su existencia legal” (Montes y Ressel,

2003). A diferencia de otros países, durante este periodo el cooperativismo argentino no cuenta

con ayuda exterior ni gubernamental de relevancia, desarrollándose en base a sus propias

fuerzas, como sucedía en Europa y Estados Unidos (Coque Martínez, 2002:161).

A mediados del siglo XX aparecen las sociedades de tercer grado. En 1956 se funda la

Confederación Intercooperativa Agropecuaria Limitada, más conocida por sus

siglas CONINAGRO que reúne a empresas cooperativas agrarias, y en 1962 se crea la

Confederación Cooperativa de la República Argentina Limitada (COOPERAR), integrada por

federaciones de cooperativas de distintos sectores de actividad de todo el país: electricidad

urbana y rural, telecomunicaciones, trabajo, agua potable, vivienda, consumo, farmacia, salud,

seguros, servicios financieros, radiodifusión, gas, turismo y otros.

En el año 1973 se promulga la segunda Ley de Cooperativas la cual alienta la modernización

del sector y permite “un marco institucional sujeto a las necesidades de la época” (Montes y

Ressel, 2003). Sin embargo, el periodo dictatorial que se inaugura en 1976 y concluye en 1983

se caracteriza por una actitud hostil hacia el movimiento cooperativo, que por primera vez

experimenta una reversión en su crecimiento. Finalmente, desde 1984 en el contexto del

retorno a la democracia, las cooperativas “florecieron” nuevamente y comenzaron a expandirse

(Montes y Ressel, 2003).

La década del 90 presentó una situación compleja para el sector cooperativo, debido a que “las

privatizaciones generaron un ingreso de capitales desmedido y de empresas interesadas

únicamente en el lucro, dejando un campo pequeño para las cooperativas” que quedaron

relegadas a los sectores carentes de “eficiencia económica” (Montes y Ressel, 2003:14). Por

otro lado, el aumento constante del desempleo en el país, permitió que las cooperativas de

trabajo se expandieran en las diferentes provincias, “representando aproximadamente el 35%

del total de cooperativas a mediados de la década del 90” (Montes y Ressel, 2003:15).

1.1.b. Brasil

En este país, la cultura del cooperativismo data desde la época de la colonización portuguesa.

Este proceso emergió en el Movimiento Cooperativista Brasileño surgido a finales del siglo XIX,

estimulado por funcionarios públicos, militares, profesionales liberales y obreros, para atender a

sus necesidades (www.brasilcooperativo.coop ).